西表島 水牛
■水牛の島/水牛と暮らす島。
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西表島の観光名物に、由布島に渡る水牛車があります。水牛は、かつて農耕用として台湾から渡ってきたそうですが、現在は観光用として西表島や竹富島で大活躍をしています。
由布島は、西表の港、大原港（石垣島から高速船で３５分）より車で約１５分、周囲約２ｋｍ、海抜１．５ｍというとても小さな島で、島全体が亜熱帯植物園になっています。西表島と由布島の距離は約４００ｍ、間の海は遠浅で満潮時でも水深が１ｍ程しかないので、観光の移動手段として水牛車が利用されています。
水牛は力持ちで、体の大きなオスは約２０名の人間を牛車にのせて引くことができます。水牛車の移動時間は約１５分、のんびりと水牛に引かれ、青い空と白い雲を眺めるひと時は、とてもリラックスできます。水牛は２歳から牛車を引く練習をして、３歳にはデビュー、２０歳には引退をするそうです。水牛はとても賢く、牛車を操るスタッフの指示をよく理解して動きます。大五郎と花子という一組のカップルから増えた水牛も、現在は６０頭程になっています。
由布島にはレストランやショップがあり、可愛らしい水牛グッズも土産として購入できます。
島内にはの植物園があり園の営業時間は９：００〜１７：００、水牛車は西表島始発９：１５〜最終１６：１５（３０分おきに出発）、由布島始発１０：００〜最終１７：００（３０分おきに出発）、年中無休、料金（入園料＋水牛車代）は大人１３００円、小人６５０円です。
■水牛と言えば由布島。島の全景地図。
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※方位的には上が北になります。 |
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